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Los científicos del Bascom Palmer Eye Institute han descubierto que los virus gigantes, una nueva clase de virus, están presentes en lentes de contacto contaminados de pacientes con infecciones oculares. Estos virus son tan grandes como las bacterias y viven dentro de la ameba que puede causar infecciones de la córnea. La investigación continuará explorando el papel de estos nuevos virus y cómo afectan los ojos y la visión.

Sayed-Ahmed Ibrahim, M.D., presentó su investigación titulada: Prevalencia y diversidad de los virus gigantes entre los casos de lentes de contacto contaminados, en la Reunión Anual de 2017 de la Asociación para la Investigación en Visión y Oftalmología. Los miembros del Comité del Programa de la Reunión Anual identificaron el resumen de Ibrahim como la más reciente e innovadora investigación que se está llevando a cabo actualmente en microbiología.

“Los virus gigantes son una clase relativamente nueva de virus que se han descubierto en el medio ambiente que crece en la ameba viva libre”, dijo Ibrahim. “El primer virus gigante se pensó que era una bacteria, debido a su tamaño grande. Este virus se llamaba Mimivirus, ya que imitaba las bacterias en apariencia bajo un microscopio. También han sido llamados por la contracción “girus”.

“Mimivirus había sido aislado de varias muestras humanas, incluyendo el estuche de los lentes de contacto de un paciente con una infección de la córnea, y las muestras del esputo de pacientes con neumonía,” agregó Eduardo C. Alfonso, MD, presidente de Bascom Palmer y director médico del Laboratorio de Microbiología Ocular del Bascom Palmer donde se realizó la investigación. “Nuestro propósito era examinar los estuches de los lentes de contacto de pacientes con infecciones de la córnea, buscando la posible presencia de virus gigantes y sus proteínas. Nuestros investigadores documentaron la presencia de proteínas de una variedad de virus gigantes, incluyendo mimiviridae, pandoraviridae, marseilles virus y pithoviruses. El papel de estos virus en la ameba e infecciones oculares aún está por determinar”.

“Nuestro laboratorio de microbiología ocular es un recurso global único para identificar agentes infecciosos peligrosos en la córnea, la retina, el líquido vítreo y otros tejidos. Sirve como un recurso para los mecanismos de vigilancia de muchas enfermedades inusuales como resultado de organismos infecciosos”, dijo Darlene Miller, D.H.S.C. Profesor asociado de investigación de oftalmología, director científico del laboratorio y co-autor del estudio de virus gigante.

Ibrahim, es uno de los tres estudiantes seleccionados en la clase inaugural del programa de maestría internacional de Bascom Palmer en Ciencias de la Visión e Investigación Oftalmológica. “Los candidatos en el programa MVSIO fueron seleccionados con base en su capacidad para definir un problema científico clínicamente relacionado, y su capacidad para innovar y reconocer el potencial de traducción de los descubrimientos”, dijo Sanjoy K. Bhattacharya, M.Tech, Ph.D., Profesor de oftalmología, director del programa de postgrado del programa MVSIO y coautor del estudio.

Otros tres investigadores de Bascom Palmer fueron coautores del estudio: Jorge Maestre-Mesas, M.D., Ph.D, experto en biología molecular, Edith Pérez, y María del Carmen Piqueras.